La nostra storia

La maglieria di Hawick, famosa in tutto il mondo

La cittadina di Hawick è adagiata in una pittoresca vallata tra le dolci colline di confine e rimane ancora oggi un'affascinante cittadina scozzese tradizionale. Si trova alla confluenza dei fiumi Slitrig e Teviot, a 15 miglia (24 km) dalle colline di Cheviot e dal confine inglese. L'industria della maglieria è stata a lungo fondamentale per il successo economico della città.

Le acque cristalline e il paesaggio collinare della regione di Scottish Borders hanno creato le condizioni perfette per la produzione di maglieria. Nei secoli precedenti alla fondazione Lyle & Scott, la lana delle pecore che pascolavano sull'erba rigogliosa veniva lavata e preparata per la produzione di maglieria.

Le origini dell'industria della maglieria che stava emergendo a Hawick risalgono al 1771, quando un mercante proveniente dall'ovest della Scozia, Bailie John Hardie, introdusse i telai per calze che aumentarono la velocità della produzione a maglia a mano. Seguirono ben presto macchinari alimentati ad acqua e a vapore, insieme al trasporto ferroviario nel 1849. Questi sviluppi aprirono le porte alle esportazioni di Hawick, prima verso Carlisle oltre il confine inglese e poi ancora più lontano.

Grazie a questi significativi sviluppi nella produzione di maglieria nel corso del XVIII e all’inizio del XIX secolo, negli anni ’70 dell’Ottocento Hawick era diventata una fonte di produzione riconosciuta a livello internazionale per capi in maglia di alta qualità.

Nel 1874, due residenti del luogo con esperienza nel settore della maglieria avrebbero ulteriormente consolidato la reputazione di Hawick aprendo una propria fabbrica, producendo calzetteria e biancheria intima.

Il nostro stabilimento nel centro di Hawick, in Scozia.

La storia di due famiglie

William Lyle e Walter Scott lavorarono nel settore della calzetteria a Hawick fino ai quarant’anni, prima di decidere di mettersi in proprio fondando quella che sarebbe diventata nota come Lyle & Scott seconda metà del 1874. I due uomini ottennero una garanzia e un diritto di locazione su un terreno per la fabbrica, con la registrazione della società avvenuta l'8 settembre 1874. Scelsero il nome e il logo "Ellan-ess", un gioco di parole sulle prime lettere dei loro cognomi quando pronunciate con un forte accento delle Scottish Borders.

Nonostante la loro esperienza, nessuno dei due avrebbe potuto prevedere lo straordinario successo che la loro azienda avrebbe avuto.

Forti del motto di Walter Scott "Un buon lavoro significa più lavoro" e dei successi di William Lyle nella vendita itinerante, Ellaness iniziò rapidamente a generare ricavi commerciali. Nel giro di pochi anni l’azienda rispondeva alle esigenze di un mercato in rapida espansione e forniva capi di qualità ai principali magazzini all’ingrosso nelle più grandi città della Gran Bretagna.

I due fondatori continuarono a innovare e ad espandersi fino al 1889, quando William Lyle fece un inaspettato passo indietro dall’attività, per poi tornare nel 1892 a riprendere le redini da Walter Scott in seguito alla sua improvvisa morte. I dettagli sulla vita di Walter Scott sono scarsi, ma il suo carattere e la sua influenza sui primi anni di Lyle & Scott ancora visibili oggi, con il suo motto spesso citato nella sede centrale Lyle & Scott.

Il ritorno di William Lyle fu accompagnato dai due figli di Walter Scott - William e James - che si divisero le responsabilità di gestione. Un anno dopo la morte del padre, decisero di installare macchinari a motore per accelerare la produzione e soddisfare la crescente domanda dei loro prodotti, tra cui l'ormai famosa biancheria intima di lana Ellaness.

La crescita continuò alla fine del XIX secolo e l'azienda fu trasformata in una società a responsabilità limitata nel 1897. William Lyle fu nominato presidente e amministratore delegato, carica che mantenne fino alla sua morte nel 1903. A questo punto, la terza grande famiglia che influenzò i primi anni di Lyle & Scott un ruolo di rilievo: Robert Oliver, segretario di lunga data, assunse la gestione congiunta con John P. Scott, figlio del fondatore.

I nostri fondatori, William Lyle e Walter Scott.

The Jubilee years

Nei venticinque anni successivi, e in vista del giubileo del 1924, si consolidò la stabilità necessaria per un successo duraturo. La Grande Guerra creò un panorama globale turbolento, oltre a significative difficoltà socio-economiche in patria. Sfortunatamente, Robert Oliver morì due anni prima delle celebrazioni del giubileo, ma il lavoro svolto dalla dirigenza durante questo periodo non passò inosservato alla forza lavoro.

Il forte legame tra lavoratori, dirigenza e azienda fu evidente durante tutte le celebrazioni del giubileo, con un evento tenutosi nella vicina Selkirk per commemorare i cinquant'anni di attività. Il successo dell'evento è ben documentato, con la copertura dei giornali locali che riportava i momenti salienti della presentazione del discorso illuminato a John P. Scott, la corsa automobilistica e il picnic e un discorso del dipendente più anziano dell' epoca. Il discorso del signor George Mitchell ha reso omaggio al coraggio e all’integrità dei fondatori, nonché all’instancabile energia dei defunti signori Oliver e J. P. Scott per aver guidato l’azienda attraverso le crisi commerciali e finanziarie del dopoguerra.

Negli anni successivi alla guerra e al giubileo, si sono affermate diverse tradizioni che avrebbero posto le basi per il secolo a venire. La reputazione di qualità e l'orgoglio per la produzione, uniti a uno stretto rapporto di collaborazione in tutta l'azienda, divennero le fondamenta di un successo duraturo. La storia di Lyle & Scott iniziò a diffondersi in tutto il mondo grazie al lavoro di John P. Scott e, in seguito, di Charles Dixon Oliver - figlio di Robert Oliver - nei decenni a venire.

L'azienda festeggia il suo giubileo nel 1924 con una gita di gruppo.

Charles Dixon Oliver

Entrato in azienda come giovane apprendista nel 1911, C. D. Oliver divenne un eroe di guerra decorato, ottenendo una croce al merito militare per il suo impegno durante la guerra. Tornò a Hawick pieno di ambizioni di farsi un nome nel mondo in rapida espansione della maglieria. Nel 1926, la sua ambizione fu ricompensata con una promozione da venditore a direttore; i nuovi membri del consiglio di amministrazione ritenevano infatti che fosse un “errore perdere i suoi servizi” a favore di un’azienda rivale.

C. D. Oliver segnalò immediatamente al consiglio di amministrazione il declino del mercato della biancheria intima tradizionale, che era stato parte integrante dei primi cinquant'anni di attività, persuadendoli a riorientare la produzione per includere per la prima volta capi di abbigliamento in maglia. I primi anni di questa nuova linea registrarono un grande successo fino a quando la Grande Depressione invertì la robusta crescita derivante dalla diversificazione.

John P. Scott morì tristemente nel 1935, in coincidenza con la fine della crisi economica, il che portò alla promozione di C. D. Oliver a amministratore delegato. Il fatturato raddoppiò nei suoi primi due anni alla guida e il successo dei tre decenni successivi sarebbe stato in gran parte dovuto alle azioni del nuovo amministratore delegato.

legacy Charles Oliver va oltre il successo commerciale: andò in pensione dopo cinquant'anni di servizio presso Lyle & Scott legami familiari che durano da metà dell'attuale esistenza dell'azienda. La sua lealtà verso l'azienda, la sua determinazione a combattere le avversità, insieme alle sue frequenti lodi e al rispetto per la sua forza lavoro, continuano ad allinearsi con l'etica del lavoro dei dipendenti Lyle & Scottancora oggi.

Charles D. Oliver (al centro), nominato amministratore delegato della Lyle & Scott 1935.

Diversificazione

Nel 1938, dopo aver riportato l'azienda alla stabilità, il signor Oliver firmò con coraggio un accordo di franchising con la Coopers del Wisconsin per diventare produttori di slip a Y per il Regno Unito, la Francia e l'Olanda, in un accordo che rivoluzionò il settore dell'intimo Lyle & Scott.

Il passaggio dalla tradizionale biancheria intima a maglia alla struttura tagliata e cucita e alla composizione in cotone dello slip a Y fu accolto con disappunto dai tradizionalisti. “Molti prevedevano il crollo di Lyle & Scott quando iniziammo a produrre slip a Y a 27 scellini e 6 penny la dozzina”, osservò il signor Oliver, che aveva costruito la propria carriera fidandosi del proprio istinto e cercando nuove espansioni di mercato al momento giusto.

La crescita iniziale fu limitata dallo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, con la produzione delle fabbriche che si concentrò sul sostegno allo sforzo bellico. Tuttavia, nei cinque anni successivi alla guerra, le vendite aumentarono del 400%; non passò molto tempo prima che la domanda superasse le capacità produttive. Per far fronte alle vendite in forte aumento, furono aperte nuove fabbriche a Gateshead e Dunfermline dedicate esclusivamente alla produzione di slip. Al suo apice, la produzione crebbe fino a 120.000 paia a settimana.

Gli slip a Y possono essere stati considerati un successo commerciale, ma non erano considerati la più affascinante delle linee di produzione. Mentre la linea di maglieria continuava ad avere grande successo, raccogliendo un crescente seguito internazionale, fu la successiva impresa di Charles Dixon Oliver a mandare onde d’urto in tutto il settore della maglieria…

A sinistra: negozio Lyle & Scott . A destra: Lyle & Scott delle prime Lyle & Scott delle mutande a Y.

Alla moda 505

Il successivo grande colpo della carriera di Charles Oliver fu quello di assicurarsi una collaborazione nel settore della maglieria con Christian Dior, il massimo esperto mondiale di moda. L'incontro tra due colossi provenienti da mondi diversi è perfettamente sintetizzato dai due protagonisti dell'epoca, con un annuncio fatto nel corso di una conferenza stampa affollatissima a Londra nel maggio 1954:

«Nel panorama internazionale della moda odierna, c’è un nome che domina incontrastato – una personalità, credo di poter dire, che il mondo attende con il fiato sospeso. Quel nome e quella persona sono Monsieur Christian Dior – ed è quindi con non poco orgoglio che oggi posso annunciare una nuova collaborazione commerciale tra quel signore e la nostra azienda di lunga tradizione…»

«Il nome, non meno del prodotto, è magico. Ora, con il genio e la reputazione di Monsieur Dior, penso che avremo un doppio incantesimo della magia più potente, che dovrebbe rivelarsi quasi irresistibile», dichiarò Oliver con orgoglio alla folla entusiasta.

“Il buon gusto nell’abbigliamento ha un proprio linguaggio internazionale e, sebbene il signor Oliver ed io ci siamo talvolta confusi a vicenda con i nostri rispettivi accenti, sono orgoglioso di essere associato a un’iniziativa che, senza dubbio, darà un ulteriore contributo al commercio di esportazione del vostro Paese”, aggiunse il signor Dior in segno di assenso.

Lyle & Scott ha prodotto un totale di quattro collezioni in cashmere Lyle & Scott Christian Dior. La collaborazione ha reso il marchio un nome familiare nella moda femminile in tutto il Nord America grazie alla presenza in grandi magazzini di lusso come Bergdorf Goodman. Negli anni successivi sono seguite collaborazioni con marchi come Burberry e Michael Kors, aprendo la strada alle recenti partnership con Junya Wantanabe, Universal Works e Malbon Golf.

Il Nord America era un mercato che Oliver aveva identificato come ricco di enormi opportunità di esportazione a lungo termine e ne fece un obiettivo costante per la crescita dell’azienda. La disponibilità di Oliver a recarsi spesso in Nord America e il suo stile spudoratamente britannico garantirono un successo duraturo, creando relazioni preziose grazie al suo fascino umile; il suo ombrello arrotolato e la bombetta attiravano l’attenzione e davano il via a interazioni ovunque andasse. Oliver riuscì a conquistare l'affetto dei clienti in tutto il mondo e, di conseguenza, gli affari andarono a gonfie vele.

Nel 1956, dopo un successo commerciale ininterrotto, un offerente sconosciuto iniziò a proporre prezzi esorbitanti per acquisire azioni dagli azionisti ordinari nel tentativo di rilevare l'azienda. Ne seguì una battaglia legale, con il signor Oliver in prima linea nella difesa della proprietà dell'azienda che aveva faticosamente contribuito a far crescere. Il suo rifiuto di cedere fu infine ricompensato con la vittoria nel 1958, ma il panorama imprenditoriale stava iniziando a cambiare.

Nonostante la continua crescita e la popolarità dei prodotti dell’azienda, la battaglia legale era stata costosa e si rendevano necessari investimenti esterni per sviluppare ulteriormente gli interessi globali dell’azienda. Nel 1964, l’azienda fu acquisita e il signor Oliver andò in pensione lasciando legacy le sue più rosee ambizioni.

A sinistra: un modello Dior firmato Lyle & Scott. A destra: una stretta di mano tra Christian Dior e Charles D. Oliver.

Inizia una relazione reale

Nel luglio del 1962, poco prima dell’ultimo anno di attività del signor Oliver, Sua Maestà la Regina Elisabetta II e Sua Altezza Reale il Duca di Edimburgo presenziarono a una sfilata di moda in cui sfilavano tre Lyle & Scott . La Regina era seduta accanto al direttore Bill Kyle, che le illustrò i dettagli tecnici dei capi in mostra. Entrambi i membri della famiglia reale sembravano godersi la giornata, ringraziando le modelle per la loro performance.

Gli anni '60 furono un decennio di cambiamenti per Lyle & Scott si preparava al centenario dell'azienda nel 1974. Cento anni di maestria britannica nella maglieria furono riconosciuti con la nomina a Fornitore Ufficiale della Corona da parte di Sua Altezza Reale il Duca di Edimburgo. La concessione dei Royal Warrant risale al XV secolo e viene accordata alle aziende che forniscono regolarmente beni o servizi alla famiglia reale.

Un risultato fantastico per l'azienda e un momento di orgoglio per tutti coloro che sono stati associati a Lyle & Scott: il warrant è stato concesso a Bill Kyle dodici anni dopo il loro primo incontro.

Sua Maestà la Regina Elisabetta II e Sua Altezza Reale il Duca di Edimburgo in visita a Hawick, dove assistono a una sfilata di moda nel luglio del 1962.

I grandi del golf

The change of management represented a shift in the businesses operative. The golf market boomed in the early 60s and presented a perfect opportunity: While every day fashion continued to modernise and move away from the conventional norms of the prior decades, golf style had become established as a mix of casual and classic with a heavy dependence on knitwear.

Up until this point in Lyle & Scott’s history, the use of logos had been limited to advertising and garment labels, but brand identification was becoming more popular to customers to highlight the quality and status of apparel being worn. Logos for Ellaness and Lyle & Scott products existed, but these didn’t quite represent the needs of a sporting consumer. The clothing worn by golfers had begun to carry motifs - rather than scripted text logos - of their manufacturers, and so Lyle & Scott commissioned the now-famous Scottish Golden Eagle .

The Golden Eagle holds great relevance as a brand logo, especially in the golfing world. As well as being the golfing term for when a player makes a hole in two shots below par, Golden Eagles are native to Scotland. The company and the bird of prey also share characteristics: the courage, bravery and determination by Charles Oliver and a pride for quality and reliability that comes from years of experience producing high quality garments. The Golden Eagle emblem was immediately registered as a trademark, creating an easily recognisable symbol for use worldwide.

With years of experience in high quality knitwear and a powerful logo, Lyle & Scott would quickly begin to ruffle some feathers within its new market. Lyle & Scott attended its first Open championship in 1968. Competitors, having had the golf market all to themselves for years, did not take kindly to the appearance of Lyle & Scott, so much so that they rallied to remove the company from the event. A connection was formed with a well-known and respected trade name Alf Owen (Manchester), who acted as an agent for Lyle & Scott’s product, enabling market entry and creating the platform that would take the company to the new heights over the next thirty years.

Success came quickly but, as this first foray at the Open has proved, the market was close knit, highly competitive and undergoing a period of innovation. At the time Lyle & Scott had over eighty years of experience and confidence in its ability to lead on innovation, following successes in fashion, underwear and production techniques in the formative years of the company. The approach to golf was no different from those that came before.

Having quickly adapted sales techniques to tour products around Scotland’s top golfers and courses, Lyle & Scott lead a change in the market by dressing two top British Ryder cup golfers. Malcom Gregson and Bob Huggett, both of whom remained in golf their entire careers, recording over 40 professional wins between them. The professionalism of both players on and off the course further established the reputation of Lyle & Scott and began to synonymise golf and the company’s name.

With the help of the media, golf was rapidly gaining popularity, and new markets opening worldwide. Lyle & Scott were quick to embrace these new markets, becoming the number one golf brand in Sweden and Japan. As the game grew, so did the products on offer from Lyle & Scott: shirts were added to the range, then trousers, socks and a full range of accessories.

Lyle & Scott's achievements were soon to extend to its roster of professionals. In 1978 Jack Nicklaus, the man arguably considered the greatest golfer of all time, became the first player to win a major tournament wearing garments produced in a Lyle & Scott factory. The iconic images of this win at St Andrews, just an hour from the Dunfermline-based Lyle & Scott factory, show the golfer sporting a navy argyle v-neck.

In 1986, Lyle & Scott managed another major coup when Greg Norman won the Open at Turnberry and went on to win a further six tournaments that year, all while proudly wearing a Golden Eagle emblazoned Lyle & Scott v-neck jumper. Ian Baker-Finch, another Australian, won the Open at Royal Birkdale in 1991 with the Golden Eagle on his sweater. Other pinnacle moments of this era included supplying outfits for the Ryder Cup team in 1981 and the Hennessey Cup Team in 1982, which included outfitting some of the best golfers of that generation including Nick Faldo and Sandy Lyle.

Many professionals of note have worn Lyle & Scott in their careers, including Tony Jacklin, Bernard Gallacher, Gary Player, Florence Descampe and Lee Westwood. As well as this, Lyle & Scott's name can be seen in the most prestigious club shops around the world, all of which enables the company to keep its profile high in what remains a key market to this day.

Left: Sean Connery. Right: Gary Player.

La moda dalle terrazze

In epoca moderna, un panorama globale più complesso si è rivelato uno sfondo stimolante per momenti iconici nell'arte e nella cultura. Con i media moderni diventati più accessibili a partire dagli anni '60, questi momenti vengono documentati e ricordati con affetto. Che si tratti di sport, moda o musica, gli ultimi sessant'anni continuano a ispirare i creativi di oggi.

La moda e il calcio si erano già intrecciati prima degli anni '80 con i teddy boys, i mods e gli skinhead, tutti punti di incontro di grande passione. Questi movimenti hanno aperto la strada a ciò che è seguito: i Casuals, un'era del calcio e una tipologia di tifoso che è diventata notoriamente alla moda e pericolosa in egual misura.

Ispirati dai loro predecessori subculturali, parte integrante dei Football Casuals era l'abbigliamento sportivo europeo, che permetteva loro di svolgere le proprie attività dentro e fuori dal campo in modo elegante e funzionale. legacy questa sottocultura è visibile in tutti i successivi vent'anni di musica classica britannica. Post-punk, acid house, brit pop e indie sono tutti saliti alla ribalta insieme alle etichette e ai marchi indossati dai loro fan, acquisendo tutti uno status di culto come mai prima d'ora. Motivi come l'aquila reale sono rapidamente emersi in primo piano come parte essenziale dell'uniforme di un Casual.

Scegliendo Lyle & Scott dall’ormai vasta gamma dedicata al golf, le tribune dei stadi sono diventate una seconda casa per l’aquila reale. Con un pubblico eterogeneo che supera i confini di età e genere, il calcio è parte integrante dell’odierna Lyle & Scott le collezioni e le campagne che propone oggi.

legacy quell’epoca rimane in primo piano ancora oggi. Ogni sabato i tifosi continuano a indossare con orgoglio i loro migliori Lyle & Scott giorni delle partite, e noi siamo orgogliosi di essere un prodotto del linguaggio universale che deriva dalla passione per il calcio. legacy nella moda attraverso alcune delle icone di quei movimenti che continuano a farsi un nome e a sviluppare i propri marchi ancora oggi.

Una reinvenzione per i millenni a venire

Dopo un periodo così prolungato di iniziative commerciali di successo, arrivarono gli anni '90 e con essi un mondo in continua evoluzione con cui stare al passo. Il successo continuò nel mercato del golf, ma con l' emergere di Internet, dei nuovi media e di centinaia di nuovi concorrenti, la necessità di reinventarsi divenne evidente a chiunque sperasse di rimanere una forza di primo piano nella moda britannica. Dopo un periodo di incertezza, la reinvenzione Lyle & Scottiniziò nel 1999.

L'azienda iniziò ad aggiornare la propria immagine; un approccio innovativo portò l'azienda a sfumare strategicamente i confini tra golf e lifestyle. Utilizzando modelli più giovani in ambientazioni stilizzate, la linea da golf fu presentata sotto una nuova luce, segnando un passo verso prodotti da mercato da indossare anche fuori dal campo. Nonostante non fosse stata immediatamente ricompensata con un successo finanziario, questa svolta sarebbe stata il catalizzatore di un cambiamento ancora più grande.

Dopo un decennio di difficoltà commerciali, la proprietà Lyle & Scottpassò di mano e la rivoluzione iniziò con il trasferimento della sede centrale a Londra e una lettera alla stampa che annunciava un rebranding. Il marchio tornò a essere di proprietà privata e con ciò arrivò un rinnovato senso di scopo. La nuova proprietaria, Sue Watson, portò con sé una visione di successo fondata su una leadership forte e una contabilità bottom-up. Analogamente ai suoi predecessori, una profonda consapevolezza del momento giusto per il cambiamento e la reinvenzione avrebbe permesso al marchio di rafforzarsi sempre più nei due decenni successivi.

Un'altra epoca

Con l'avvio di una nuova era di diversificazione, le linee di prodotti si divisero in quattro: Cashmere, Generic, Golf e Vintage. Le nuove linee avrebbero avuto finalità diverse, rivolte a un pubblico specifico. La linea Golf avrebbe continuato a proporre uno stile di vita sportivo con tessuti tecnici pensati per le prestazioni sul campo da golf, mentre la linea Cashmere avrebbe portato avanti la legacy produzione britannica utilizzando tecniche tradizionali per il mercato del lusso. Generic avrebbe coperto la maglieria classica per il mercato europeo, ma sarebbe stata la linea Vintage a portare il marchio a nuovi livelli.

La linea è stata progettata per rappresentare il lato audace del marchio, utilizzando design retrò e uno slogan "Establishmental" per sovvertire le norme del marchio. Lanciata nell’autunno-inverno 2002, con la sua prima linea completa nella primavera-estate 2003, la prima collezione traeva ispirazione dalla palette di colori del grigio tortora, del limone e del bianco, resa immortale dalla vittoria di Greg Norman all’Open del 1986.

Il lancio di Vintage ha agito da catalizzatore, riportando il marchio sotto i riflettori della moda. Supportato da campagne di marketing di successo e da un lavoro di PR opportunistico basato su musicisti e ambasciatori del marchio tra le celebrità, l’Aquila Dorata era tornata al posto che le spettava, un segno di prestigio tra i ventenni di tutto il Regno Unito.

La nuova strategia è stata una delle prime ad adottare l’influencer marketing, sfruttando la popolarità sempre crescente della cultura delle celebrità per generare desiderio nei confronti del prodotto e, in ultima analisi, aumentare le vendite. Avvalendosi di band del momento come gli Arctic Monkeys e i Babyshambles, celebrità del momento come Emma Watson e Holly Willoughby, insieme all’élite del calcio come Cristiano Ronaldo, il marchio è stato in grado di cavalcare un’onda di immensa crescita dei ricavi . Questa strategia è ormai diventata la norma, con i social media che creano milioni di influencer in tutto il mondo, ma questa campagna e questa strategia hanno catturato un momento che ha definito la cultura in Gran Bretagna. La tradizione di Lyle & Scott di posizionarsi in prima linea nella cultura giovanile britannica è continuata.

A sinistra: la campagna pubblicitaria Lyle & Scott . A destra: i vincitori del Lyle & Scott Award Lyle & Scott 2009.