Notre histoire

Les tricots de Hawick, célèbres dans le monde entier

La ville de Hawick est nichée dans une vallée pittoresque, au milieu des collines vallonnées de la région des Borders, et reste à ce jour une charmante petite ville écossaise traditionnelle. Elle se trouve au confluent des rivières Slitrig et Teviot, à 24 km des collines de Cheviot et de la frontière anglaise. L’industrie du tricot a longtemps été au cœur de la prospérité économique de la ville.

Les eaux cristallines et le paysage vallonné de la région des Scottish Borders ont créé les conditions idéales pour la production de tricots. Au cours des siècles qui ont précédé la fondation Lyle & Scott, la laine des moutons qui passaient leurs journées à brouter l’herbe luxuriante était lavée et préparée pour la fabrication de tricots.

Les origines de l’industrie du tricot à Hawick remontent à 1771, lorsqu’un marchand de l’ouest de l’Écosse, Bailie John Hardie, a introduit des métiers à bas qui ont accéléré la production de tricots à la main. Des machines à eau et à vapeur ont rapidement suivi, ainsi que le transport ferroviaire en 1849. Ces avancées ont ouvert les portes de l’exportation à Hawick, d’abord vers Carlisle, de l’autre côté de la frontière anglaise, puis vers des destinations plus lointaines à partir de là.

Grâce à ces développements significatifs dans la production de tricots tout au long du XVIIIe et au début du XIXe siècle, Hawick était devenue, dès les années 1870, un centre de production de vêtements tricotés de haute qualité reconnu à l’échelle internationale.

En 1874, deux habitants de la région, forts de leur expérience dans l’industrie du tricot, ont contribué à asseoir davantage la réputation de Hawick en ouvrant leur propre usine, spécialisée dans la fabrication de bas et de sous-vêtements.

Notre usine, située au cœur de Hawick, en Écosse.

L'histoire de deux familles

William Lyle et Walter Scott ont travaillé dans le secteur de la bonneterie à Hawick jusqu’à la quarantaine avant de décider de se mettre à leur compte pour fonder ce qui allait devenir Lyle & Scott la fin de l’année 1874. Les deux hommes ont obtenu une caution et un droit de location foncière pour l’usine, l’enregistrement de la société ayant lieu le 8 septembre 1874. Ils ont choisi le nom et le logo « Ellan-ess », un jeu de mots sur les premières lettres de leurs noms de famille prononcées avec un fort accent des Scottish Borders.

Malgré leur expérience, aucun des deux hommes n’aurait pu prédire le succès fulgurant que connaîtrait leur entreprise .

Fort de la devise de Walter Scott « Un travail bien fait en appelle un autre » et des succès de William Lyle dans la vente itinérante, Ellaness commença rapidement à générer des revenus commerciaux. En l’espace de quelques années, l’entreprise s’est imposée sur un marché en pleine expansion et a fourni des vêtements de qualité aux principaux entrepôts de gros dans les plus grandes villes de Grande-Bretagne.

Le duo fondateur a continué à innover et à se développer jusqu’en 1889, date à laquelle William Lyle a pris une décision inattendue de se retirer de l’entreprise, avant de revenir en 1892 pour reprendre les rênes à la suite du décès soudain de Walter Scott. On dispose de peu de détails sur la vie de Walter Scott, mais son caractère et son influence sur les premières années de Lyle & Scott encore perceptibles aujourd’hui, sa devise étant fréquemment cité au siège social Lyle & Scott.

Le retour de William Lyle s’accompagna de celui des deux fils de Walter Scott – William et James – qui se partagèrent les responsabilités de gestion. Un an après le décès de leur père, ils décidèrent d’installer des machines à moteur pour accélérer la production et répondre à la demande croissante pour leurs produits, parmi lesquels figurait la désormais célèbre sous-vêtement en laine Ellaness.

La croissance se poursuivit à la fin du XIXe siècle et l’entreprise fut transformée en société à responsabilité limitée en 1897. William Lyle fut nommé président-directeur général, poste qu’il occupa jusqu’à sa mort en 1903. C’est à ce moment-là qu’une troisième grande famille influente dans les premières années de Lyle & Scott de l’importance : Robert Oliver, secrétaire de longue date, assuma des responsabilités de direction conjointes avec John P. Scott, fils du fondateur.

Nos fondateurs, William Lyle et Walter Scott.

Les années jubilaire

Au cours des vingt-cinq années suivantes, et à l'approche du jubilé de 1924, les bases d'une réussite durable ont été consolidées. La Grande Guerre a créé un contexte mondial turbulent, ainsi que d’importantes difficultés socio-économiques sur le territoire national. Malheureusement, Robert Oliver est décédé deux ans avant les célébrations du jubilé, mais le travail accompli par la direction tout au long de cette période n’est pas passé inaperçu auprès de son personnel.

Les liens solides entre les travailleurs, la direction et l’entreprise ont été clairement mis en évidence tout au long des célébrations du jubilé, avec un événement organisé à Selkirk, non loin de là, pour commémorer les cinquante ans d’activité. Le succès de l’événement est bien documenté, la couverture des journaux locaux ayant mis en avant les moments forts de la remise de la distinction honorifique à John P. Scott, la course automobile, le pique-nique et le discours du plus ancien employé de l’époque. Le discours de M. George Mitchell a rendu hommage au courage et à l’intégrité des fondateurs, ainsi qu’à l’énergie inépuisable de feu M. Oliver et de J. P. Scott, qui ont su piloter l’entreprise à travers les crises commerciales et financières de l’après-guerre.

Dans les années qui ont suivi la guerre et le jubilé, plusieurs traditions se sont établies, qui allaient poser les bases de la marque pour le siècle à venir. Une réputation de qualité et une fierté de production, associées à une étroite collaboration au sein de l'entreprise, sont devenues les fondements d'un succès durable. L'histoire de Lyle & Scott a commencé à se répandre à travers le monde grâce au travail de John P. Scott, puis de Charles Dixon Oliver – fils de Robert Oliver – au cours des décennies suivantes.

L'entreprise a célébré son jubilé en 1924 par une sortie collective.

Charles Dixon Oliver

Entré dans l'entreprise en tant que jeune apprenti en 1911, C. D. Oliver devint un héros de guerre décoré, recevant une croix militaire pour ses exploits pendant la guerre. Il revint à Hawick, animé par l'ambition de se faire un nom dans le monde en plein essor du tricot. En 1926, son ambition fut récompensée par une promotion de vendeur à directeur, les nouveaux membres du conseil d'administration estimant qu'il serait « une erreur de se priver de ses services » au profit d'une entreprise concurrente.

C. D. Oliver a immédiatement alerté le conseil d’administration sur le déclin du marché traditionnel des sous-vêtements, qui avait été au cœur des cinquante premières années d’activité, et l’a persuadé de réorienter la production pour inclure des vêtements d’extérieur en maille pour la première fois. Les premières années de cette nouvelle gamme ont connu un grand succès jusqu’à ce que la Grande Dépression inverse la forte croissance issue de cette diversification.

John P. Scott décéda malheureusement en 1935, coïncidant avec la fin de la récession économique, ce qui entraîna la promotion de C. D. Oliver au poste de directeur général. Le chiffre d’affaires doubla au cours de ses deux premières années à la tête de l’entreprise et le succès des trois décennies suivantes fut en grande partie dû aux initiatives du nouveau directeur général.

legacy Charles Oliver va au-delà de la réussite commerciale : il a pris sa retraite après cinquante ans de service chez Lyle & Scott des liens familiaux qui ont duré la moitié de l'existence actuelle de l'entreprise. Sa loyauté envers l'entreprise, sa détermination à lutter contre l'adversité ainsi que ses éloges et son respect fréquents pour son personnel continuent de refléter l'éthique de travail des employés Lyle & Scottjusqu'à ce jour.

Charles D. Oliver (au centre), nommé directeur général de Lyle & Scott 1935.

Diversification

En 1938, après avoir remis l’entreprise sur les rails, M. Oliver signa avec audace un accord de franchise avec Coopers of Wisconsin afin de devenir le fabricant du slip à l’avant en Y pour le Royaume-Uni, la France et les Pays-Bas, dans le cadre d’un accord qui réinventa l’activité de sous-vêtements Lyle & Scott.

Le passage des sous-vêtements traditionnellement tricotés à la confection coupée-cousue et à la composition en coton du slip a suscité le mécontentement des traditionalistes. « Beaucoup prédisaient l’effondrement de Lyle & Scott lorsque nous avons commencé à produire des slips à 27 shillings et 6 pence la douzaine », a fait remarquer M. Oliver, qui avait bâti sa carrière en se fiant à son instinct et en cherchant à conquérir de nouveaux marchés au moment opportun.

La croissance initiale a été freinée par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la production des usines s’orientant alors vers le soutien à l’effort de guerre. Cependant, au cours des cinq années qui ont suivi la guerre, les ventes ont augmenté de 400 % ; il n’a pas fallu longtemps pour que la demande dépasse les capacités de production. Pour faire face à l’explosion des ventes, de nouvelles usines ont été ouvertes à Gateshead et Dunfermline, exclusivement dédiées à la production de slips. À son apogée, la production a atteint 120 000 paires par semaine.

Les slips étaient peut-être considérés comme un succès commercial, mais ils n’étaient pas considérés comme la plus glamour des lignes de production. Alors que la gamme de tricots continuait de remporter un vif succès, suscitant un engouement international croissant, c’est la prochaine initiative de Charles Dixon Oliver qui allait provoquer une véritable onde de choc dans l’industrie du tricot…

À gauche : Lyle & Scott . À droite : ancienne Lyle & Scott pour des slips.

Le 505 tendance

Le coup de maître suivant de la carrière de Charles Oliver fut de conclure une collaboration dans le domaine du tricot avec Christian Dior, le plus grand expert mondial de la mode. La rencontre de ces deux géants issus de mondes différents est parfaitement illustrée par les deux figures de proue de l’époque, lors d’une annonce faite lors d’une conférence de presse bondée à Londres en mai 1954 :

« Dans le monde international de la mode d’aujourd’hui, un nom s’impose comme suprême – une personnalité, je pense pouvoir le dire, que le monde attend avec impatience. Ce nom et cette personne, c’est Monsieur Christian Dior – et c’est donc avec une grande fierté que je suis aujourd’hui en mesure d’annoncer un nouveau partenariat commercial entre ce gentleman et notre entreprise de longue date… »

« Le nom, tout autant que le produit, est magique. Désormais, grâce au génie et à la réputation de Monsieur Dior, je pense que nous bénéficierons d’un double enchantement des plus puissants, qui devrait s’avérer pratiquement irrésistible », déclara fièrement Oliver à la foule enthousiaste.

« Le bon goût vestimentaire possède son propre langage international, et bien que M. Oliver et moi-même ayons pu nous méprendre parfois à cause de nos accents respectifs, je suis fier d’être associé à une entreprise qui, sans aucun doute, apportera une contribution supplémentaire au commerce d’exportation de votre pays », ajouta M. Dior en signe d’approbation.

Au total, quatre collections en cachemire ont été produites par Lyle & Scott Christian Dior. Cette collaboration a fait de la marque un nom incontournable de la mode féminine en Amérique du Nord grâce à sa présence dans des grands magasins de luxe tels que Bergdorf Goodman. Des collaborations avec des marques telles que Burberry et Michael Kors ont suivi dans les années qui ont suivi, ouvrant la voie à des partenariats récents avec Junya Watanabe, Universal Works et Malbon Golf.

Oliver avait identifié l’Amérique du Nord comme un marché offrant d’énormes opportunités d’exportation à long terme et en a fait un objectif constant pour la croissance de l’entreprise. La volonté d’Oliver de se rendre fréquemment en Amérique du Nord et son style résolument britannique ont assuré un succès durable en créant de précieuses relations grâce à son charme humble ; son parapluie replié et son chapeau melon faisaient tourner les têtes et suscitaient l’intérêt partout où il se rendait. Oliver a su se faire apprécier des clients du monde entier et, en conséquence, les affaires ont prospéré.

En 1956, après un succès commercial continu, un enchérisseur inconnu a commencé à proposer des prix exorbitants pour acquérir les actions des actionnaires ordinaires dans le but de prendre le contrôle de l’entreprise. Une bataille juridique s’ensuivit, M. Oliver menant la défense de la propriété de l’entreprise qu’il avait tant œuvré à développer. Son refus de céder fut finalement récompensé par une victoire en 1958, mais le paysage commercial commençait à changer.

Malgré la croissance continue et la popularité des produits de l’entreprise, la bataille juridique avait été coûteuse et des investissements extérieurs étaient nécessaires pour développer davantage les intérêts mondiaux de l’entreprise. En 1964, l’entreprise fut rachetée et M. Oliver prit sa retraite, laissant derrière lui un legacy même ses ambitions les plus folles.

À gauche : une création Dior signée Lyle & Scott. À droite : une poignée de main entre Christian Dior et Charles D. Oliver.

Une relation royale commence

En juillet 1962, peu avant la dernière année d’études de M. Oliver, Sa Majesté la reine Élisabeth II et Son Altesse Royale le duc d’ Édimbourg ont assisté à un défilé de mode mettant en vedette trois Lyle & Scott . La reine était assise à côté du directeur Bill Kyle, qui lui a expliqué les subtilités techniques des vêtements présentés. Les deux membres de la famille royale ont visiblement apprécié cette journée et ont remercié les mannequins pour leur prestation.

Les années 60 ont été une décennie de changement pour Lyle & Scott se préparait à fêter le centenaire de l’entreprise en 1974. Cent ans de savoir-faire britannique en matière de tricots ont été reconnus par l’octroi d’un mandat royal par Son Altesse Royale le duc d’Édimbourg. La tradition des titres de fournisseur officiel remonte au XVe siècle ; ils sont accordés aux entreprises qui fournissent régulièrement des biens ou des services à la maison royale.

Réussite fantastique pour l’entreprise et moment de fierté pour tous ceux qui ont été associés à Lyle & Scott, le titre a été accordé à Bill Kyle douze ans après leur première rencontre.

Sa Majesté la reine Élisabeth II et Son Altesse Royale le duc d'Édimbourg se rendent à Hawick pour assister à un défilé de mode en juillet 1962.

Les grands noms du golf

The change of management represented a shift in the businesses operative. The golf market boomed in the early 60s and presented a perfect opportunity: While every day fashion continued to modernise and move away from the conventional norms of the prior decades, golf style had become established as a mix of casual and classic with a heavy dependence on knitwear.

Up until this point in Lyle & Scott’s history, the use of logos had been limited to advertising and garment labels, but brand identification was becoming more popular to customers to highlight the quality and status of apparel being worn. Logos for Ellaness and Lyle & Scott products existed, but these didn’t quite represent the needs of a sporting consumer. The clothing worn by golfers had begun to carry motifs - rather than scripted text logos - of their manufacturers, and so Lyle & Scott commissioned the now-famous Scottish Golden Eagle .

The Golden Eagle holds great relevance as a brand logo, especially in the golfing world. As well as being the golfing term for when a player makes a hole in two shots below par, Golden Eagles are native to Scotland. The company and the bird of prey also share characteristics: the courage, bravery and determination by Charles Oliver and a pride for quality and reliability that comes from years of experience producing high quality garments. The Golden Eagle emblem was immediately registered as a trademark, creating an easily recognisable symbol for use worldwide.

With years of experience in high quality knitwear and a powerful logo, Lyle & Scott would quickly begin to ruffle some feathers within its new market. Lyle & Scott attended its first Open championship in 1968. Competitors, having had the golf market all to themselves for years, did not take kindly to the appearance of Lyle & Scott, so much so that they rallied to remove the company from the event. A connection was formed with a well-known and respected trade name Alf Owen (Manchester), who acted as an agent for Lyle & Scott’s product, enabling market entry and creating the platform that would take the company to the new heights over the next thirty years.

Success came quickly but, as this first foray at the Open has proved, the market was close knit, highly competitive and undergoing a period of innovation. At the time Lyle & Scott had over eighty years of experience and confidence in its ability to lead on innovation, following successes in fashion, underwear and production techniques in the formative years of the company. The approach to golf was no different from those that came before.

Having quickly adapted sales techniques to tour products around Scotland’s top golfers and courses, Lyle & Scott lead a change in the market by dressing two top British Ryder cup golfers. Malcom Gregson and Bob Huggett, both of whom remained in golf their entire careers, recording over 40 professional wins between them. The professionalism of both players on and off the course further established the reputation of Lyle & Scott and began to synonymise golf and the company’s name.

With the help of the media, golf was rapidly gaining popularity, and new markets opening worldwide. Lyle & Scott were quick to embrace these new markets, becoming the number one golf brand in Sweden and Japan. As the game grew, so did the products on offer from Lyle & Scott: shirts were added to the range, then trousers, socks and a full range of accessories.

Lyle & Scott's achievements were soon to extend to its roster of professionals. In 1978 Jack Nicklaus, the man arguably considered the greatest golfer of all time, became the first player to win a major tournament wearing garments produced in a Lyle & Scott factory. The iconic images of this win at St Andrews, just an hour from the Dunfermline-based Lyle & Scott factory, show the golfer sporting a navy argyle v-neck.

In 1986, Lyle & Scott managed another major coup when Greg Norman won the Open at Turnberry and went on to win a further six tournaments that year, all while proudly wearing a Golden Eagle emblazoned Lyle & Scott v-neck jumper. Ian Baker-Finch, another Australian, won the Open at Royal Birkdale in 1991 with the Golden Eagle on his sweater. Other pinnacle moments of this era included supplying outfits for the Ryder Cup team in 1981 and the Hennessey Cup Team in 1982, which included outfitting some of the best golfers of that generation including Nick Faldo and Sandy Lyle.

Many professionals of note have worn Lyle & Scott in their careers, including Tony Jacklin, Bernard Gallacher, Gary Player, Florence Descampe and Lee Westwood. As well as this, Lyle & Scott's name can be seen in the most prestigious club shops around the world, all of which enables the company to keep its profile high in what remains a key market to this day.

À gauche : Sean Connery. À droite : Gary Player.

La mode depuis les terrasses

À l'époque moderne, un contexte mondial plus complexe s'est révélé être une toile de fond inspirante pour des moments emblématiques de l'art et de la culture. Grâce à l'accès de plus en plus facile aux médias modernes à partir des années 60, ces moments sont documentés et revécus avec nostalgie. Qu'il s'agisse de sport, de mode ou de musique, les soixante dernières années continuent d'inspirer les créatifs d'aujourd'hui.

La mode et le football s’étaient déjà entremêlés avant les années 80, les teddy boys, les mods et les skinheads constituant autant de points de rencontre marquants entre ces passions. Ces mouvements ont ouvert la voie à ce qui allait suivre : les Casuals, une époque du football et un type de supporters qui sont devenus tout aussi célèbres pour leur style que pour leur dangerosité.

Inspirés par leurs prédécesseurs subculturels, les Football Casuals ont fait de la tenue de sport européenne une partie intégrante de leur identité, ce qui leur a permis de mener leurs activités sur et en dehors du terrain avec style et fonctionnalité. legacy cette sous-culture est omniprésent dans les vingt années suivantes de la musique britannique classique. Le post-punk, l’acid house, la brit pop et l’indie ont tous pris de l’importance aux côtés des marques portées par leurs fans, acquérant toutes un statut culte sans précédent. Des motifs comme l’aigle royal se sont rapidement imposés au premier plan comme un élément essentiel de l’uniforme d’un Casual.

En adoptant Lyle & Scott issus de la gamme de golf désormais très étendue, les tribunes de football sont devenues une seconde maison pour l’aigle doré. Avec un public très varié qui transcende les barrières d’âge et de genre, le football fait partie intégrante de Lyle & Scott aujourd’hui Lyle & Scott influençant les collections et les campagnes que la marque propose aujourd’hui.

legacy cette époque reste au premier plan aujourd’hui. Chaque samedi, les supporters continuent de porter fièrement leurs plus beaux Lyle & Scott jours Lyle & Scott match, et nous sommes fiers d’être le fruit de ce langage universel qui va de pair avec la passion du football. Cet legacy dans la mode à travers certaines icônes de ces mouvements qui continuent aujourd’hui à se faire un nom et à développer leurs marques.

Une réinvention pour les millénaires

Après une si longue période de succès commerciaux, les années 90 sont arrivées, apportant avec elles un monde en constante évolution auquel il fallait s'adapter. Le succès s'est maintenu sur le marché du golf, mais avec l' émergence d'Internet, des nouveaux médias et de centaines de nouveaux concurrents, la nécessité de se réinventer est devenue évidente pour quiconque souhaitait rester un acteur majeur de la mode britannique. Après une période d’ incertitude, la réinvention Lyle & Scotta commencé en 1999.

L’entreprise a commencé à moderniser son image ; grâce à une nouvelle approche, elle a stratégiquement estompé les frontières entre le golf et le lifestyle. En faisant appel à des mannequins plus jeunes dans des décors stylisés, la gamme de golf a été présentée sous un nouveau jour, marquant une évolution vers des produits destinés à être portés en dehors du parcours. Bien qu’elle n’ait pas immédiatement été couronnée de succès financier, cette réorientation allait être le catalyseur d’un changement plus profond à venir.

Après une décennie de difficultés commerciales, Lyle & Scotta changé de propriétaire et la révolution a commencé avec le déménagement du siège social à Londres et une lettre à la presse annonçant un changement d’image de marque. La marque est revenue à une structure privée, ce qui lui a insufflé un nouveau sens et une nouvelle raison d’être. La nouvelle propriétaire, Sue Watson, a apporté une vision du succès fondée sur un leadership fort et une comptabilité ascendante. À l’instar de ses prédécesseurs, sa conscience aiguë du moment opportun pour le changement et la réinvention allait permettre à la marque de se renforcer de plus en plus au cours des deux décennies suivantes.

Une autre époque

Marquant le début d’une nouvelle ère de diversification, les gammes de produits se sont scindées en quatre : Cashmere, Generic, Golf et Vintage. Ces nouvelles gammes visaient des objectifs distincts et s’adressaient à des publics cibles spécifiques. La gamme Golf continuerait à proposer des vêtements de sport et de loisirs, avec des tissus techniques conçus pour la performance sur le terrain de golf, tandis que la gamme Cashmere perpétuerait legacy la fabrication britannique en utilisant des techniques traditionnelles pour le marché du luxe. La gamme Générique proposerait des tricots classiques pour le marché européen, mais c’est la gamme Vintage qui allait propulser la marque vers de nouveaux sommets.

Conçue pour incarner le côté avant-gardiste de la marque, cette gamme s’appuyait sur des designs rétro et un slogan « Establishmental » pour bousculer les codes de la marque. Lancée à l’automne-hiver 2002, avec sa première gamme complète au printemps-été 2003, la première collection s’inspirait de la palette de couleurs Dove Grey, Lemon et White, immortalisée par la victoire de Greg Norman à l’Open de 1986.

Le lancement de Vintage a servi de catalyseur pour propulser la marque sous les feux de la rampe de la mode. Soutenue par des campagnes marketing réussies et un travail de relations publiques opportuniste s’appuyant sur des musiciens et des ambassadeurs de marque célèbres, l’aigle doré a retrouvé la place qui lui revient, devenant un symbole d’honneur parmi les jeunes de 20 ans à travers le Royaume-Uni.

Cette nouvelle stratégie consistait en une adoption précoce du marketing d’influence, utilisant la popularité sans cesse croissante de la culture des célébrités pour susciter l’engouement pour le produit et, au final, augmenter les ventes. En s’appuyant sur des groupes du moment comme les Arctic Monkeys et Babyshambles, des célébrités du moment comme Emma Watson et Holly Willoughby, ainsi que sur l’élite du football comme Cristiano Ronaldo, la marque a pu surfer sur une vague de croissance considérable de son chiffre d’affaires. Cette stratégie est désormais devenue la norme, les réseaux sociaux ayant créé des millions d’influenceurs à travers le monde, mais cette campagne et cette stratégie ont su saisir un moment déterminant pour la culture britannique. La tradition de Lyle & Scott, qui consiste à se positionner à l’avant-garde de la culture jeune britannique, s’est poursuivie.

À gauche : campagne marketing Lyle & Scott . À droite : lauréats du prix Lyle & Scott 2009.